Как закончилась чистая энергетическая мечта миллиардера Tech На данный момент

2024 Автор: Ethan Spencer | [email protected]. Последнее изменение: 2023-12-17 09:07

Винод Хосла сделал свое счастье, основав Sun Microsystems. Он стал легендой технологической индустрии в качестве партнера в маститой венчурной фирме, Клейнере, Перкинсе, Кофилде и Байерсе. За последнее десятилетие индийско-американский миллиардер обратил свое внимание на зеленую энергию через свой старт, KiOR. Он сделал амбициозный толчок к чистой энергии, но судебные процессы обвиняли мошенническое поведение в отношении компании и привели его банкротство. Теперь его ставка на биотопливо выглядит как проигрывающая битва. Хосла не привык к тому, чтобы быть в таком положении. С чистой стоимостью более 1 миллиарда долларов он никогда не сталкивался с неудачей в столь масштабных масштабах в своей долгой и легендарной карьере. Что случилось с KiOR и мечтой о чистой энергии, которую Хосла держит так дорого?

Несколько часов за пределами Джексона, Миссисипи лежит в маленьком городке Колумбус. В городе есть завод, который когда-то был на переднем крае революции биотоплива. Он смог превратить древесную щепу в топливо, которое могло бы использовать транспортные средства. Это топливо будет чище, чем масло, и лучше для окружающей среды. Это была совершенно новая технология, которая поражала всех, от инвесторов, инженеров, до политиков.

Люди из Колумба, штат Миссисипи, когда-то видели фабрику как способ предоставить сотни рабочих мест в регион, который остается хронически экономически депрессивным. В конце концов, завод принадлежал публично торгуемой компании на сумму более 1,5 млрд долларов - так что может пойти не так? Объект Колумба был первым из нескольких, которые будут построены в Миссисипи. Предполагалось, что он будет активизировать лесной сектор страны.

Сегодня, всего через три с половиной года после того, как объект открылся для большой фанфары (и еще большей надежды), он находится в бездействии. За два года он не произвел ни одного своего революционного биотоплива. Завод был бывшей бумажной фабрикой и стоил более 215 миллионов долларов для покупки и переработки для производства биотоплива. Он был продан в 2014 году за 3,7 миллиона долларов.

Завод когда-то был символом обещания биотоплива. Это было также символом гравитации денег Кремля и правительства.

KiOR когда-то была самой важной частью портфолио Khosla. Хосло во многом считается самым успешным венчурным капиталистом все время. В 2004 году он покинул легендарную венчурную компанию Kleiner, Perkins, Caufield и Byers, чтобы запустить Khosla Ventures, потому что он хотел инвестировать свое время, энергию и деньги на развитие устойчивой чистой энергии. За последнее десятилетие Хосла инвестировала сотни миллионов долларов в десятку биотопливных и биохимических компаний.

Khosla Ventures владела 75% голосующих акций KiOR и ставила на нее 160 миллионов долларов - большая часть из них принадлежала собственным деньгам Khosla. Бывший госсекретарь Кондолиза Райс присоединилась к совету KiOR, и Билл Гейтс инвестировал в компанию. Бывший премьер-министр США Тони Блэр присоединился к KiOR в качестве старшего советника. Было так много обещаний для KiOR, и все же, всего через несколько лет после гала-новаторства, объект в Миссисипи прекратил производство.

Технология, связанная с биотопливом KiOR, родилась в Голландии. Голландский инженер-химик Пол О'Коннор запустил стартап под названием BIOeCON в 2005 году. Его план состоял в том, чтобы использовать процесс, аналогичный тому, который используется нефтяной промышленностью, но для производства биотоплива. Эта технология называется каталитическим крекингом. Он использует катализатор для разрушения биомассы, такой как древесная щепа. Даже десятилетие назад многие компании искали способ производства топлива с использованием отходов растений, а не кукурузы или других источников, которые могут оказать давление на продовольственные товары.

В то же время венчурные капиталисты Силиконовой долины искали следующую большую вещь. Они сделали миллиарды финансирования технологических стартапов, и они пытались предсказать следующую крупную отрасль. В 2006 году, когда О'Коннор начал искать финансирование, кошельки Кремниевой долины были широко открыты. Khosla Ventures была одной из самых агрессивных компаний, сосредоточенных на чистом топливе, и казалась естественной. О'Коннор и Хосла вступили в партнерство. Они намеревались создать гигант биотоплива, который мог бы конкурировать с крупными нефтяными компаниями.

KiOR с самого начала сделал ряд критических ошибок. Хосло, как уже упоминалось, является ветераном Силиконовой долины. Хосло и его команда управляли KiOR, как технический стартап. В Силиконовой долине стартапы могут создавать продукты, а затем масштабироваться и быстро расти. Инженеры легко найти. Код относительно быстро писать. Хосла подумал, что он может использовать ту же стратегию в KiOR. Он нанял кучу людей, написал бизнес-план и подготовился к IPO, задолго до того, как компания когда-либо производила какое-либо топливо, и задолго до того, как они узнали, работает ли технология, не говоря уже о том, как можно масштабировать то, что они планировали. Стратегия роста таких компаний, как Airbnb и Snapchat, полностью отличается от того, как изобретать совершенно новое топливо для автомобилей с электроприводом.

Тем не менее, KiOR привлек 150 миллионов долларов США при проведении IPO. Это было не так, как Хосла надеялась, но это было началом. В начале (конец 2010 года и в начале 2011 года) KiOR, похоже, что-то придумал. В мае 2011 года они провели торжественную церемонию открытия на бывшей бумажной фабрике в Колумбусе. Местные политики носили жесткие шляпы и позировали с лопатами. Губернатор Миссисипи назвал KiOR «игровым чейнджером».

В документах IPO KiOR компания заявила, что они достигли значительного рубежа: они заявили, что смогли превратить одну тонну биомассы в 67 галлонов топлива. На этом уровне производства KiOR мог бы конкурировать с традиционными бензиновыми компаниями, такими как Chevron, и снижать цены. По их оценкам, биотопливо стоило бы 1,80 доллара за галлон. В течение 2012 года инвесторы звонят, генеральный директор KiOR сказал, что компания ожидает, что в будущем ожидается 72 галлона и нацелена на то, чтобы довести до 92 на тонну древесной щепы, но ни один из них на самом деле не был прав. Компания сильно завысила свои производственные возможности. Главный операционный директор KiOR обвинил компанию в приготовлении книг и подал в отставку.

Хотя вся эта драма разворачивалась в KiOR, ее акции по-прежнему торговались выше, и Хосла взял еще две свои компании по производству биотоплива.

В ноябре 2012 года KiOR объявила, что сделала свое первое биотопливо в Колумбусе. Затем компания установила целевой показатель от 500 000 до 1 000 000 галлонов до конца финансового года.

Однако это не так, как выяснилось. Существовала тонна производственных проблем. Конвейерная лента, которая поставляла древесную щепу, часто ломалась. Другие части оборудования были забиты смолой. KiOR потратил на десятки миллионов долларов больше, чем ожидалось, и персонал все еще не смог решить проблемы.

В начале 2013 года KiOR объявил, что в 2012 году он не отправил биотопливо. Однако к марту 2013 года генеральный директор KiOR рассказывал инвесторам, что, хотя он был разочарован тем, что они пропустили свои целевые показатели на 2012 год, компания решила свои неожиданные проблемы с запуском и отправила первое коммерческое биотопливо только накануне. К маю KiOR заявлял, что компания была в пути к трем-пяти миллионам галлонов в 2013 году. К августу этого года KiOR пришлось признать, что его фактический объем производства был на 75% ниже его минимальной целевой цели.

Наконец, к концу 2013 года KiOR начал действительно распутываться. Кондолиза Райс подала в отставку с борта. KiOR был поражен судебным процессом по делу о ценных бумагах. Финансовый директор подал в отставку. Акции KiOR упали на 90% по цене IPO. Затем, в марте 2014 года, компания показала, что она была вызвана в суд SEC, и в результате ей пришлось признать, что ее будущее было неопределенным.

Хосла не был готов сдаться. Он попытался поддержать компанию, объявив о 100-миллионных обязательствах по капиталу от ряда инвесторов, включая Билла Гейтса. Это дало ложную надежду как инвесторам, так и сотрудникам KiOR. Проблемы продолжались, и KiOR вскоре закрыл завод.

Когда завод закрыт, никаких денег, поступающих от продажи топлива, и причитающегося кредита, KiOR быстро исчерпали как время, так и деньги. Хосла покупал у покупателя, но безуспешно. В ноябре 2014 года KiOR подала заявление о банкротстве, указав активы в размере 58,3 млн. Долл. США. За короткое время работы завода расходы составили более 600 миллионов долларов, но он принес только 2,3 миллиона долларов дохода.

Дело в том, что до настоящего времени ни один биотопливный станок не смог создать биотопливо следующего поколения в коммерческих масштабах в США. Затраты на запуск являются астрономическими и слишком велики, чтобы сделать их жизнеспособными. Падение цен на нефть только способствовало еще более сложному процессу.

В 2015 году в США было произведено менее двух миллионов галлонов целлюлозного биотоплива. Это далеко не три миллиарда галлонов, предсказанных EPA, которые будут выпущены в 2007 году. В США было построено всего четыре завода по производству биотоплива, и все они были построены мега -корпорации, включая DuPont. С этой точки зрения, KiOR действительно совершил нечто экстраординарное: за год он произвел почти миллион галлонов целлюлозного топлива.

Сегодня список стартапов биотоплива, поддерживаемых Khosla Ventures, читается как череда сбоев. Большинство из них закрылись, были распроданы за копейки на долларе, диверсифицированы или перешли на изготовление материалов и химикатов на основе биосов. Хосло считает, что затраты на его неудачи на этой арене оправданы, когда вы рассматриваете преимущества биотоплива на планете.

В течение лета 2015 года судья утвердил план главы 11 KiOR. Компания продала себя аффилированной стороне Khosla's, торгуя 15 миллионов долларов долга за собственный капитал. KiOR также получила финансирование на выезд в размере 29 миллионов долларов США. Это позволяет KiOR и его 70 сотрудникам в штаб-квартире в Техасе продолжить исследования о том, как сделать свое биотопливо более крупным.

Судебное разбирательство KiOR, вероятно, будет длиться годами. Тем не менее, Хосла по-прежнему остается сторонником технологии, о чем свидетельствует его покупка остатков KiOR. Будут ли мечты Хослы биотоплива подниматься из пепла катастрофы KiOR? Время покажет.